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오늘은 많은 분들이 혼동하는 두 가지 안질환, 백내장과 녹내장에 대해 알아보겠습니다. 이 두 질환은 모두 시력에 영향을 미치지만, 그 원인과 증상, 치료 방법에서 큰 차이를 보입니다.

백내장이란?

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 빛이 제대로 통과하지 못하는 상태를 말합니다. 수정체는 카메라의 렌즈와 같은 역할을 하여 시각 정보를 뇌에 전달합니다. 시간이 지나면서 수정체가 흐리거나 뿌옇게 되어 시야가 뿌옇게 보이는 증상이 발생하게 됩니다.

백내장의 주요 원인과 증상

백내장은 주로 노화에 의해 발생하지만, 그 외에도 다양한 원인이 존재합니다. 아래는 백내장의 주된 원인입니다:

• 노화: 고령에 따라 발생 빈도가 증가합니다.
• 당뇨병: 혈당 조절이 어려운 경우 백내장이 빨리 진행될 수 있습니다.
• 자외선 노출: 장시간 햇빛에 노출되면 수정체 변성이 촉진됩니다.
• 약물: 스테로이드 같은 특정 약물의 장기 복용이 원인이 될 수 있습니다.
• 외상: 눈에 충격이 가해질 경우 발생할 가능성이 있습니다.

백내장의 증상은 다음과 같습니다:

• 시야가 흐릿해짐
• 빛 번짐 현상
• 사물이 이중으로 보임
• 색상 인식 저하

녹내장이란?

녹내장은 시신경이 손상되는 질환으로, 주로 안압 상승에 의해 발생합니다. 이 질환은 ‘소리 없는 시력 도둑’이라고 불릴 만큼 초기에는 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵습니다. 시간이 지남에 따라 시야가 점점 좁아지고, 심각한 경우 실명으로 이어질 수 있습니다.

녹내장의 원인과 증상

녹내장의 주요 원인은 다음과 같습니다:

• 안압 상승: 방수의 배출 장애로 인해 압력이 증가합니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높습니다.
• 만성질환: 당뇨병이나 고혈압과 같은 질병이 녹내장 진행을 가속화할 수 있습니다.
• 고도근시: 근시가 심한 경우 시신경에 손상을 줄 수 있습니다.

녹내장의 증상은 다음과 같습니다:

• 초기에는 별다른 자각 증상이 없음
• 주변 시야부터 점차 좁아짐
• 심한 경우 두통과 눈 통증이 발생함

백내장과 녹내장의 차이점

두 질환 모두 시력에 영향을 미치지만, 그 메커니즘은 매우 다릅니다. 백내장은 수정체의 혼탁에 의해 발생하고, 녹내장은 시신경의 손상으로 인한 것이라는 점이 가장 큰 차이입니다. 치료 방법에서도 차이가 있는데, 백내장은 수술을 통해 수정체를 대체함으로써 시력을 회복할 수 있는 반면, 녹내장은 손상된 시신경을 회복하는 치료 방법이 없어 진행을 늦추는 것이 치료의 목표입니다.

치료 및 예방 방법

백내장은 초점을 맞추기 위한 안경이나 점안약으로 초기 증상을 완화할 수 있으며, 진행이 심할 경우 수술을 권장합니다. 반면, 녹내장은 안압 조절을 위한 약물 치료와 필요시 레이저 치료가 필요합니다. 조기 발견이 중요한 만큼 정기적인 안과 검진이 필수입니다.

예방을 위한 생활 습관

눈 건강을 유지하기 위해서는 다음과 같은 방법들이 도움이 됩니다:

• 정기적인 안과 검진을 통해 조기 발견하기
• 자외선 차단 안경을 착용하여 햇빛으로부터 눈 보호하기
• 균형 잡힌 식사를 통해 영양섭취하기
• 스마트폰 및 컴퓨터 사용 시 자주 눈을 쉬게 하기

결론적으로, 백내장과 녹내장은 각기 다른 원인과 증상, 치료 방법을 가진 안질환입니다. 따라서 적절한 정보와 정기적인 검진을 통해 자신의 눈 건강을 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다. 특히 40대 이상이라면 더욱 신경 써야 할 시점입니다.

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